肥胖的根本原因是摄入的能量超过消耗的能量。食物提供的热量主要来自蛋白质（每克4卡路里）、脂肪（每克9卡路里）和碳水化合物（每克4卡路里）。能量消耗主要包括基础代谢、身体活动和食物热效应。减肥的核心在于使能量摄入少于能量消耗，达到负平衡。基础代谢的高低与个人的营养状况和饮食习惯有关，所以过午不食实际上是一种有害的减肥方法。身体活动量与运动量不是一个概念，科学研究表明，高强度运动不利于减肥。食物热效应一般为2~3小时，这也是很多减肥专家提倡少食多餐的原因。所有的减肥方法都围绕着热量，有效指标是减少热量摄入，健康指标是保护基础代谢，持续指标是在食欲控制中保持饱腹感和满足感。