面膜的原理在于覆盖在脸部的短暂时间内隔离外界的空气与污染，提高肌肤温度，使皮肤毛孔扩张，促进汗腺分泌与新陈代谢，从而增加肌肤的含氧量。这有利于肌肤排除表皮细胞新陈代谢的产物和累积的油脂类物质，同时面膜中的水分也渗入表皮的角质层，使肌肤变得柔软、光亮并具有弹性。面膜是护肤品中的一种类型，它最基本的目的是在卸妆和洗脸不足的清洁工作的基础上弥补此不足，并配合其它精华成分实现其他保养功能，例如补水保湿、美白、抗衰老和平衡油脂等。同时，还有清洁面膜、保湿面膜和舒缓面膜等多种类型。面膜的形式主要分为泥膏型、撕拉型、冻胶型和湿纸巾型四种。与此同时，随着美容科技的发展，出现了一种以蚕丝制成的面膜，严格来说应该归入湿纸巾型面膜中。